Los meteoritos son objetos fascinantes que se originan en el espacio y aterrizan en la Tierra. Son esencialmente rocas de otros planetas, lunas o asteroides que han sido expulsadas de su superficie por impactos y luego viajaron por el espacio hasta cruzarse con la atmósfera terrestre. Al entrar en la atmósfera, se calientan y crean un rayo de luz brillante conocido como meteoro o estrella fugaz. Un pequeño porcentaje de estos meteoros sobrevive a su viaje a través de la atmósfera e impacta contra la superficie terrestre, donde luego se clasifican como meteoritos.
Hay tres tipos principales de meteoritos : pétreos, de hierro y de piedra-hierro. Cada tipo tiene sus características únicas y comprender estas diferencias puede proporcionar información valiosa sobre la historia y la evolución de nuestro universo.
Meteoritos pedregosos
Los meteoritos pedregosos son el tipo más común de meteoritos y representan aproximadamente ~94% de todas las caídas de meteoritos. Están compuestos de minerales de silicato, como olivino, piroxeno y plagioclasa, y suelen ser de color claro y apariencia rocosa.
Dentro de la categoría de meteoritos pétreos, existen dos subtipos: condritas y acondritas.
Las condritas son el tipo de meteorito más primitivo y se cree que son los materiales más antiguos de nuestro sistema solar. Están compuestos de pequeños granos minerales esféricos llamados cóndrulos, que se cree que se formaron en el sistema solar primitivo cuando el polvo y el gas chocaron y se derritieron. Las condritas se pueden dividir en tres grupos según su composición mineral y química: condritas carbonosas, ordinarias y enstatitas.
Las condritas carbonosas son las más primitivas y contienen compuestos orgánicos y minerales acuíferos. Son de gran interés para los astrobiólogos, ya que pueden contener los componentes básicos de la vida.
Las condritas ordinarias son el tipo más común de meteorito y tienen una composición similar al manto de la Tierra. Además, se dividen en tres subgrupos: H, L y LL, según su contenido de hierro.
Las condritas de enstatita son raras y tienen una composición mineral única que las distingue de otras condritas. Se cree que se formaron en una región del sistema solar con muy poco oxígeno y altas temperaturas.
Las acondritas, en cambio, son meteoritos pedregosos que no contienen cóndrulos. Se cree que se formaron mediante procesos de fusión o diferenciación en cuerpos más grandes del sistema solar primitivo, como los asteroides o la Luna. Se pueden clasificar en varios grupos según su composición mineral y química, incluidas eucritas, howarditas y diogenitas.
Meteoritos de hierro
Los meteoritos de hierro están compuestos casi en su totalidad de una aleación metálica de hierro y níquel y son el segundo tipo más común de meteoritos y representan aproximadamente el 5% de todas las caídas de meteoritos. Por lo general, son pesados y densos y tienen una apariencia metálica.
Los meteoritos de hierro se pueden dividir en dos subtipos: hexaedritas y octaedritas.
Las hexaedritas son raras y contienen sólo pequeñas cantidades de níquel. Tienen una estructura cristalina característica y se cree que se formaron en las regiones exteriores del sistema solar.
Las octaedritas, por otro lado, son el tipo más común de meteorito de hierro y contienen cantidades significativas de níquel. Tienen un patrón característico de Widmanstätten, un patrón único de líneas y formas que se puede ver cuando se cortan y pulen.
El patrón de Widmanstätten lleva el nombre del científico austriaco Alois von Widmanstätten, quien lo observó por primera vez en 1808. Observó que ciertos meteoritos de hierro tenían un patrón peculiar cuando eran grabados con ácido. El patrón consta de una serie de líneas y formas entrelazadas que se asemejan a una telaraña o un copo de nieve. Este patrón es causado por la estructura cristalina de la aleación de hierro y níquel del meteorito.
Cuando los meteoritos se forman en el espacio, se enfrían muy lentamente a lo largo de millones de años. Como resultado, la aleación de hierro y níquel del meteorito puede formar grandes cristales que son visibles a simple vista. Estos cristales están orientados en direcciones específicas y entrelazados entre sí, creando el patrón de Widmanstätten.
El patrón sólo se puede ver cuando el meteorito se corta y se pule. Cuando el meteorito se corta en un ángulo específico, se revela la estructura cristalina y emerge el patrón. El patrón se utiliza a menudo como herramienta de diagnóstico para identificar meteoritos. La presencia del patrón de Widmanstätten es un fuerte indicio de que la roca es un meteorito y no una roca terrestre.
El patrón de Widmanstätten no sólo es visualmente impresionante, sino que también proporciona información valiosa sobre la historia y la composición del meteorito. Al estudiar el patrón, los científicos pueden determinar la velocidad de enfriamiento del meteorito y su composición química. Esta información puede ayudar a los científicos a comprender las condiciones que existían en el sistema solar primitivo y cómo evolucionó con el tiempo.
Además de los meteoritos de hierro, el patrón de Widmanstätten también se puede observar en las palasitas, un tipo de meteorito de hierro pétreo. Las palasitas están compuestas tanto de minerales de silicato como de aleaciones metálicas de hierro y níquel. Los minerales de silicato se intercalan en toda la aleación de hierro y níquel, creando un patrón único y llamativo.
El descubrimiento del patrón de Widmanstätten supuso un gran avance en el estudio de los meteoritos. Proporcionó a los científicos una nueva herramienta para identificar y estudiar estas rocas extraterrestres. Hoy en día, el patrón todavía se utiliza ampliamente en el campo de los meteoritos y ha dado lugar a muchos nuevos descubrimientos y conocimientos sobre nuestro sistema solar.
En los últimos años, las nuevas tecnologías han permitido a los científicos estudiar el patrón de Widmanstätten con mayor detalle. Por ejemplo, se puede utilizar microscopía electrónica de barrido (SEM) para crear imágenes de alta resolución del patrón. Esta técnica ha revelado nuevos detalles sobre la estructura cristalina y la composición de los meteoritos.
El estudio de los meteoritos y el patrón de Widmanstätten sigue siendo un área de investigación activa. Los científicos descubren constantemente nuevos meteoritos y utilizan el patrón para aprender más sobre el sistema solar primitivo. El campo de los meteoritos ha recorrido un largo camino desde que Alois von Widmanstätten observó por primera vez el patrón en 1808, pero la belleza y la intriga de estas rocas extraterrestres continúan cautivándonos hasta el día de hoy.
Meteoritos de hierro y piedra
Finalmente, los meteoritos de hierro pétreo son el tipo más raro de meteoritos y representan menos del 1% de todas las caídas de meteoritos. Estos meteoritos están compuestos tanto de minerales de silicato como de una aleación metálica de hierro y níquel, lo que les confiere una apariencia y composición únicas.
Se cree que los meteoritos de hierro pétreo se formaron en el límite entre el núcleo y el manto de cuerpos diferenciados, como asteroides o planetas. Esto los hace valiosos para comprender los procesos que dan forma a la evolución de nuestro sistema solar.
Un subtipo de meteoritos de hierro pedregoso son las palasitas, que contienen hermosos cristales de olivino en forma de gemas incrustados en una matriz metálica. Las palasitas son muy apreciadas tanto por coleccionistas como por científicos por su impresionante belleza y composición única.
Otro subtipo son las mesosideritas, que tienen una mezcla de metales y materiales de silicato en un patrón caótico. Se cree que las mesosideritas se formaron mediante la colisión y mezcla de dos o más cuerpos diferentes en el sistema solar primitivo.
Carteras de meteoritos Bejeti
Bejeti es la primera marca en la Tierra en crear una billetera hecha enteramente de meteorito ; En concreto, un meteorito de hierro y níquel con un hermoso patrón de Widmanstätten. La billetera es rara no solo por el material del que se deriva, sino también porque mecanizar un trozo de meteorito de hierro lo suficientemente grande para hacer la billetera icónica es increíblemente difícil debido a la naturaleza no homogénea del material. A diferencia de los metales fabricados por el hombre, el meteorito tiene vetas, inclusiones e irregularidades de material natural debido a su lento enfriamiento a través del espacio, lo que hace que el mecanizado final de un diseño tan compacto sea una maravilla de la ingeniería.
Se pueden discernir “huecos” en el material mismo, mientras que la oxidación de áreas con alto contenido de hierro permite vislumbrar la edad del meteoro. Miles de millones de años viajando a través del tiempo y el espacio ahora se perfeccionan en un logro supremo de la ciencia, la ingeniería y el diseño artístico.
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